李鸿章派遣北洋水师的部分官兵赴英国学习，丁汝昌名列其中，他有幸拜访英国海军将领，还曾到德国参观军舰建造，这些经历极大拓宽了他的视野。回国后，他立即投身于海军建设与作战。
1880年，44岁的丁汝昌奉命赴英国接收订购的军舰。1882年，他率舰参与平息朝鲜的壬午兵变，成功阻止日本干涉，立下了赫赫战功。1888年，时年52岁的丁汝昌在李鸿章推荐下出任北洋水师提督。
光绪十五年，载湉亲政，虽名义上权归光绪帝，实际上权力依旧牢牢掌握在慈禧太后手中。
1894年，朝鲜爆发内乱，朝鲜国王李熙向清廷求援，日本借机干预，蓄意挑起战争。
朝鲜自古以来是中国的藩属国，奉中国为宗主国，自愿接受册封。然而到了19世纪，摇摇欲坠的清朝对周边藩属国的控制力逐渐衰弱。清政府不愿轻易放弃对朝鲜的藩属关系，因此双方一直维持着这一关系直到19世纪末。
日本作为岛国，土地狭小、资源匮乏，国内市场有限，必须走海外扩张路线。与其隔海相望的朝鲜半岛和中国大陆成为日本的首选目标。
因此，19世纪末朝鲜爆发的东学党起义成为中日爆发甲午战争的导火索。
起初，日本采取谨慎态度，尚未与中朝直接开战。通过江华岛事件，日本强迫朝鲜签订不平等条约，逐渐扩大在朝鲜的势力范围。
在帝国主义压力下，朝鲜经济日渐崩溃，百姓生活困苦，朝鲜王朝贵族却依旧奢靡，进一步加剧了民众的愤怒。
东学党利用朝鲜传统文化和泛神论对抗西学，起义军规模迅速扩大，短短两个月内就发展至1万3千人，获得民众广泛支持，采用诱敌深入的战术，几乎全歼朝鲜军队。
东学党与朝鲜政府达成《全州和约》，停止战斗，撤退至顺昌、南原一带，双方实现停战。
东学党势力强大，朝鲜王朝惊恐，请求清政府出兵援助。日本见机大举增兵朝鲜。
尽管清军尚未抵达，朝鲜已与起义军和解，事态看似平息。
但日本得知清军出兵后，借保护使馆和侨民为由大幅增兵朝鲜。为避免日本找借口继续扩军，朝鲜请求清军迅速撤离，日本也被迫撤军。
清朝同意撤军，但日本以共谋改革朝鲜内政为名拒绝离开。清朝反对，日本坚持强行施压，逼迫朝鲜三日内废除与清政府的一切条约。
两天后，日本单方面发动战争，甲午战争爆发。
当时李鸿章认为军备尚不充分，应稳妥准备，然而光绪帝受人唆使，坚持开战，多次催问丁汝昌战况。李鸿章虽极力劝阻无果，北洋舰队匆忙迎敌。
自1891年以来，北洋海军发展陷入停滞，大量经费用于修建颐和园。丁汝昌建议增购新舰，未获采纳。又建议装备新式快炮，虽获李鸿章支持，却被长期搁置。
黄海海战中，丁汝昌英勇抗敌，作为高级将领，他表现出极强的战斗意志。开战时，中日舰队力量对比悬殊，日本经过多年发展，舰队弹药充足，装备先进，无论射程还是速度均优于北洋舰队。
自丰岛海战起，日本持续向朝鲜增兵。清军未能及时在大同江口建立坚固防线，导致水陆军在朝鲜战场陷入被动局面。
黄海海战中，丁汝昌虽奋勇抵抗，因装备落后最终败北。北洋舰队退守威海卫刘公岛。
威海卫战役中，丁汝昌面对日军海陆联合攻势，指挥北洋舰队坚持抵抗。弹药近尽，多次向朝廷请求援助，然援军迟迟不到，且未收到上级明确指令，令北洋舰队陷入绝境。这为丁汝昌最终自杀埋下伏笔。
日军步步紧逼，士兵与商人纷纷请求丁汝昌投降。丁汝昌安抚士兵，训斥商人，誓言战斗到底。
日军曾送来劝降书，许以高官厚禄，但丁汝昌愤然拒绝，坚持“舰在我在”，誓死不降。舰船被击沉时，部下极力将其拉上逃生船。
终究无路可走，丁汝昌留下遗书，自责未能完成使命：“倭寇曾以言辞拒我，遂全面进攻威海，挑唆军心动摇。我苦劝士兵，重创敌军，然弹尽援绝。我曾命炸毁残船突围，众心已散无人听令。吾或死或被擒，然为中国人，宁死不降！报国大义不弃，今惟一死以谢……恐他人以吾印降敌，故锯提督印一角以废之……吾将死矣，百年后若有人知我赤诚报国之心，昌死不朽矣！”
权衡形势，他服鸦片自尽，以减少无谓牺牲。
客观而言，丁汝昌作出了最后顽强抗争。国家陷落之际，他尝试组织敢死队夺回失地，奈何力量悬殊，终告失败。
然而，有部下私自与日军签降书，还伪造丁汝昌签名，令他被诬为“畏罪自杀”。
清廷视其表现为渎职，光绪皇帝大怒，责令抄没丁汝昌家产，命他穿黑囚衣，棺材漆黑，并用三根铁链锁住棺材，十年不得安葬，死后亦被囚禁。其棺椁被封于村口，后代流离失所。
甲午战败后，光绪帝痛定思痛，推行改革，力挺维新派变法，史称“戊戌变法”。
戊戌变法，又称百日维新，是晚清康有为、梁启超等维新派借光绪帝之力，推行学习西方科学文化，改革政治教育，发展经济的资产阶级改良运动。
变法内容包括整顿政府机构，裁撤冗官，任用维新人才；鼓励私营工矿企业；开办新式学校，引进西书，传播新思想；创办报刊，开放言论；训练新式陆海军；废除八股文科举，取消无用官职。
变法推行不足百日，因触动慈禧等守旧派利益而遭镇压，光绪被囚瀛台，康梁流亡海外，谭嗣同等“戊戌六君子”被杀，变法失败。
此后清朝历经多次挫败，终走向覆灭。丁汝昌也终于得以平反。
1906年，威海、荣成、烟台、旅顺沿海绅士商民及京外官员梁世烺、刘宗汉、潘庆澜等三百余人，甘肃提督姜桂题、浙江按察使王仁宝等十人，广东水师提督萨镇冰、直隶候补道曾兆锟等114人，先后请求袁世凯为丁汝昌申冤，开始彻查此事。
1910年，清廷为筹办海军，海军大臣贝勒载洵奏请为丁汝昌平反，朝廷以“力竭捐躯，情节可怜”为由批准，恢复其北洋舰队提督原衔，示以昭雪。
由此，丁汝昌的灵柩终于解除了铜箍，得以安葬。
从丁汝昌投身海军到最终获平反的全过程，我们可以看到他虽在战场上存在诸多失误，但他无疑是一位民族英雄。
尽管甲午战争以失败告终，却诞生了一批令人振奋的英雄人物。他们在国破家亡之时，选择了殉国，而非苟且偷生，彰显了坚定的爱国精神和高尚的民族气节，成为今日中国人引以为豪的楷模。
参考文献：
《清史稿》
《丁汝昌集》
《中国近代史》
《中国近代史丛书》返回搜狐，查看更多